”Päätin suojella tytärtäni”

Yhä useampi etiopialainen äiti ja isä päättää säästää tyttärensä sukuelinten silpomiselta. Silpominen loppuu yksi perhe ja yksi valinta kerrallaan.

”Tyttöjen silpomisesta ei ole ollut tapana puhua täällä”, sanoo etiopialainen Shishig.

Shishig on 14-vuotiaan Emanin äiti ja yksi kylänsä ensimmäisistä äideistä, jotka päättivät suojella tytärtään sukuelinten silpomiselta. Hän kuuli perinteen vaaroista televisiosta.  

”Tiesin, että silpominen voi aiheuttaa vaarallista verenvuotoa ja että sillä on elinikäiset seuraukset. Silvotuilla tytöillä on ongelmia kuukautisten aikana, virtsaamisvaikeuksia ja suuri infektioriski. Silpominen on erittäin vaarallista. Siksi päätin suojella tytärtäni.” 

Tyttöjen sukuelinten silpominen on Shishigin kotiseudulla Afarin alueella syvään juurtunut ja haitallinen käytäntö. Tytölle voidaan tehdä kivulias ja hengenvaarallinen toimenpide jo viikon kuluttua syntymästä.  
Shishig kertoo, ettei valistus silpomisen vaaroista vieläkään tavoita kaikkia syrjäisimpiä yhteisöjä.  

”Alueellamme eräs silvottu tyttö vuoti paljon verta, eikä häntä voitu viedä sairaalaan, koska silpomisesta ei voitu puhua julkisesti.”   

Tyttöjen kerhot murtavat tabuja  

Vaikka silpominen on Etiopian laissa kielletty, se on edelleen yleinen käytäntö. Arviolta 65 prosenttia etiopialaisista naisista on kokenut silpomisen, jossa ulkoiset sukuelimet poistetaan osittain tai kokonaan. 

Syrjäisissä kylissä perinteisillä johtajilla ja kylän vanhimmilla on edelleen huomattavaa vaikutusvaltaa. Vielä nykyään yli 95 prosenttia Afarin alueen tytöistä silvotaan.

”Vanhempi sukupolvi painostaa silpomiseen. Jotkut sanovat, että se kuuluu kulttuurimme. Sanon heille, että jokin, mikä vahingoittaa tyttöjä, ei ole kulttuuria”, sanoo opettaja Zehara, joka toimii tyttöjen kerhon yhteyshenkilönä koulussaan. Planin perustamissa kerhoissa tytöt oppivat oikeuksistaan ja silpomisen riskeistä.

Zehara haluaa toimia esimerkkinä muille vanhemmille ja nuoremmalle sukupolvelle. Hänen tyttärensä Fatuma, 14, puhuu tyttöjen kerhossa silpomisen vaaroista ja innostaa muita tyttöjä mukaan.

Muutos vaatii rohkeutta 

Plan järjestää koulutuksia, joissa vanhemmat saavat tiedon lisäksi rohkeutta edistää muutosta. Plan Internationalin seksuaali- ja lisääntymisterveyden ja -oikeuksien asiantuntija Philipos Petros kertoo monien vanhempien uskovan, että silpominen auttaa tyttäriä pääsemään naimisiin. 

”Taustalla on tiukkoja käsityksiä siitä, miten tyttöjen odotetaan pysyvän siveinä ja neitseellisinä. Vanhemmat pelkäävät juoruja ja sosiaalista syrjäytymistä, jos he poikkeavat näistä odotuksista.” 

Vanhempien ja lasten kanssa tehtävän yhteistyön lisäksi Plan käy vuoropuhelua kylän vanhimpien, yhteisöjen johtajien, terveydenhuollon työntekijöiden, viranomaisten, paikallismedian edustajien ja perinteisten ympärileikkaajien kanssa. 

Petrosin mukaan muutos on mahdollinen vain, kun ihmiset ymmärtävät, etteivät he ole yksin.  

”Jotta silpominen saadaan loppumaan, riittävän monien on uskottava, että muutkin tukevat muutosta. Sekä silpomisen riskit että perinteen hylkäämisen hyödyt täytyy ymmärtää.”  

Luvut osoittavat, että vanhempien, tyttöjen ja Planin ponnistelut alkavat tuottaa tulosta. Toimintayhteisöissä silpomisen uhreiksi joutuneiden tyttöjen määrä on hitaasti mutta varmasti laskussa. 

Laajempi konteksti kuitenkin osoittaa, kuinka haurasta edistys voi olla. Etiopian muissa osissa, joissa konfliktit ja köyhyys hallitsevat arkea, monet perheet ovat jälleen alkaneet kannattaa haitallista perinnettä.