Kuukautistabut murtuvat Bangladeshissa – ”Nyt olen itsevarma ja vapaa”

Bangladeshilaisille Shiflalle ja Rialle kuukautiset tarkoittivat ennen kieltoja, hiljaisuutta ja poissaoloja koulusta. Oikea tieto ja toimivat saniteettitilat muuttivat kaiken. Enää kuukautiset eivät ole este tyttöjen vapaudelle ja koulunkäynnille.

Kun bangladeshilaisen Shiflan, 15, kuukautiset alkoivat kolme vuotta sitten, hän oli hämmentynyt ja peloissaan. Hänellä ei ollut aavistustakaan siitä, mitä hänen kehossaan tapahtui.

Tuen ja luotettavan tiedon sijaan Shifla sai kuulla tiukkoja sääntöjä. Häntä kehotettiin välttämään proteiinia, vitamiineja, kalaruokia ja kananmunia. Syitä ei selitetty, mutta Shifla noudatti ohjeita ja uskoi, että näiden ruokien syöminen voisi pahentaa tilannetta.

Monet bangladeshilaiset tytöt oppivat jo varhain, että kuukautiset tarkoittavat kieltoja, hiljaisuutta ja poissaoloja koulusta.

Shiflan luokkatoverin Rian, 17, tarina on samankaltainen. Kun hänen kuukautisensa alkoivat 13-vuotiaana, hän kääntyi äitinsä puoleen saadakseen neuvoja. Vastaukseksi hän sai kuulla ainoastaan, ettei voisi mennä kouluun.

”Onko tämä aina tällaista?” Ria kysyi.

Äiti kertoi, että kuukautiset tulisivat jatkossa joka kuukausi 5–7 päivän ajaksi ja että Rian tulisi jäädä kotiin – aivan kuten äitikin oli aikanaan tehnyt.

Koulunkäynti katkesi joka kuukausi

Viikon poissaolo koulusta joka kuussa aiheutti Rian koulunkäyntiin yhä enemmän ongelmia. Hän jäi jälkeen opinnoissaan ja alkoi menettää itseluottamustaan. Shiflan tavoin Ria lopetti ravitsevan ruoan syömisen kuukautisiin liittyvien uskomusten takia.

Kaikki kuitenkin muuttui, kun Planin Stop the Stigma -ohjelma saapui Shiflan ja Rian kouluun eteläisessä Bangladeshissa. Tytöt saivat ensimmäistä kertaa oikeaa tietoa. Kuukautiset eivät olleetkaan jotain pelättävää tai rajoittavaa vaan luonnollinen osa elämää. He ymmärsivät, ettei terveellisen ruoan syöminen ole haitallista vaan se päinvastoin tukee kehoa. Nyt he uskaltavat syödä ilman syyllisyyttä.

Tieto vapauttaa

Osana Planin ohjelmaa Shiflan ja Rian kouluun rakennettiin uusi vessa, jossa tytöt voivat huolehtia hygieniastaan turvallisesti kuukautisten aikana. Muutos on ollut merkittävä jokaiselle tytölle.

”Aiemmin vessoja oli liian vähän eikä peseytymistiloja ollut lainkaan. Ne harvat vessat, jotka olivat käytössä, olivat epäsiistejä ja haisivat kammottavalle. Vettä ei ollut saatavilla eikä terveyssiteille ollut roskiksia”, Ria kertoo.

Nyt kaikki on toisin. Koulussa on puhtaat peseytymistilat, vettä on saatavilla ja terveyssiteille on omat jäteastiat. Erityisen tärkeää on, että oppilaat, opettajat ja vanhemmat ovat saaneet opetusta kuukautisterveydestä ja -hygieniasta.

”Vammaisen ystäväni elämä on muuttunut ehkä kaikkein eniten. Aiemmin hänen oli pakko olla poissa koulusta aina kuukautisten aikana, koska sopivia tiloja ei ollut. Uuden peseytymistilan ansiosta hänen ei enää tarvitse jäädä kotiin. Nyt hän käy koulua säännöllisesti, aivan kuten me muutkin”, Shifla kertoo.

Tyttöjä rajoittavat säännöt saavat väistyä

Kun kuukautisiin liittyvä häpeä ja väärät uskomukset murretaan, kyse ei ole vain hygieniasta vaan tyttöjen vapaudesta. Kun säännöt muuttuvat, muuttuu myös tulevaisuus.

Nykyään Shifla ja Ria ystävineen eivät enää häpeä kuukautisiaan. He voivat keskittyä koulunkäyntiinsä ja haaveilla tulevaisuudestaan.

Rialle yksi isoimmista yllätyksistä on ollut hänen isänsä aktiivinen osallistuminen kuukautisterveyden edistämiseen.

”Isäni osallistui koulutuksiin ja ryhtyi kuukautisterveyden puolestapuhujaksi yhteisössämme. Sitoutumisensa ansiosta hän on saanut Champion Father -tunnustuksen. Nyt hän ostaa minulle säännöllisesti terveyssiteitä. Tätä en olisi koskaan aiemmin osannut edes kuvitella. Suhteemme on vahvistunut, ja tunnen saavani häneltä todellista tukea.”

Myös miesopettajat, jotka aiemmin välttelivät aihetta, keskustelevat kuukautisista avoimemmin ja ovat ymmärtäväisempiä tyttöjä kohtaan. Uusi vessarakennus on turvallinen tila, jossa tytöt voivat myös levähtää, mikä olisi aiemmin ollut täysin ennenkuulumatonta.

Ria kertoo, että on saanut voimaa ja uudenlaista vapauden tunnetta. Hän on päättänyt viedä muutosta eteenpäin. Hän on opiskellut vertaiskouluttajaksi ja kouluttanut jo 60 tyttöä omassa yhteisössään. Hän haluaa varmistaa, että myös muilla tytöillä on mahdollisuus elää vapaasti.

”Tunsin ennen häpeää ja pelkoa. Nyt olen itsevarma, tuettu ja vapaa”, Ria sanoo hymyillen.