”Suurin saavutukseni on ollut naisten työllistäminen”

Nairobilainen Faith, 24, on perustanut ompelimon, joka valmistaa tekstiilijätteestä vaatteita ja kestokuukautissuojia. Työ luo slummissa asuville tytöille ja naisille toimeentuloa, turvaa ja ratkaisuja köyhyyteen.

Kapeat kulkureitit kuhisevat elämää Matharessa, yhdessä Nairobin vanhimmista slummeista. Moottoripyörät pujottelevat lätäköiden lomassa, lapset juoksevat aaltopeltisten kotien välissä ja naiset myyvät vihanneksia puusta kyhätyissä myyntikojuissa.

Arjen hälinän keskellä toimii pieni työpaja, jossa ompelukoneet hurisevat tauotta. Kyse ei ole aivan tavallisesta ompelimosta, vaikka se ensi silmäyksellä näyttääkin siltä.

Ompelimoa pyörittää pyörittää 24-vuotias Faith, jonka lapsuudenkoti on vain muutaman kadun päässä työpajasta. Hän kasvoi yksinhuoltajaäitinsä kanssa ja kantaa mukanaan raskaita muistoja lapsuudestaan.

”Isäni veljet olivat melko tylyjä ja ankaria, ja näin usein, kuinka he ahdistelivat äitiäni.”

Naisten kohtaama väkivalta on alueella niin yleistä, että siitä puhutaan monesti kuin väistämättömänä osana elämää. Faith muistaa, miten voimattomaksi tunsi itsensä lapsena. Hän näki kaiken ilman mahdollisuutta vaikuttaa.

”Aikuisena ymmärsin, että haluan puhua sukupuolten tasa-arvosta, koska naiset ja tytöt kärsivät eniten sen puuttumisesta.”

Ujosta tytöstä vaikuttajaksi

Faithin oli aluksi vaikea puhua julkisesti. Hän ei nähnyt itseään johtajana.

”Olin todella ujo. Sain paniikkikohtauksia ja ahdistuin erityisesti suurissa ihmisjoukoissa. Olin epävarma, koska kasvoin ympäristössä, jossa mahdollisuudet olivat hyvin rajalliset.”

Kaikki muuttui, kun Faithia pyydettiin yllättäen pitämään esitys sukupuolten tasa-arvosta. Sen kautta hän päätyi mukaan Planin She Leads -projektiin, joka kouluttaa tyttöjä ja nuoria naisia johtamaan ja vaikuttamaan päätöksentekoon omissa yhteisöissään.

Hanke pureutuu tyttöjen ja nuorten naisten kohtaamiin haasteisiin, kuten sukupuoleen perustuvaan väkivaltaan ja tyttöjen elämää rajoittaviin normeihin. Tavoitteena on vahvistaa tyttöjen toimijuutta ja rohkaista heitä vaikuttamaan yhteisössään.

Ympäristökriisistä syntyi ratkaisu

Matharessa monet tytöt elävät äärimmäisessä köyhyydessä ja heidän riskinsä varhaisiin avioliittoihin ja teiniraskauksiin on suuri. Vuonna 2024 tuhoisat tulvat pyyhkäisivät asuinalueen läpi, veivät mukanaan koteja ja vaativat myös ihmishenkiä. Silloin Faith huomasi jotain ratkaisevaa.

”Joki oli tukkeutunut tekstiilijätteestä, ja raskaat materiaalit tukkivat viemärit. Se pahensi tulvimista merkittävästi.”

Faith päätti vaikuttaa asiaan. Vuonna 2025 hän perusti Upcyclers Creative Hubin, pienen yhteisöyrityksen, joka kierrättää tekstiilijätettä vaatteiksi ja uudelleenkäytettäviksi kuukautissuojiksi.

”Kuukautisköyhyys on täällä Matharessa valtava ongelma. Se on myös monien muiden ongelmien taustalla. Nuori tyttö saattaa päätyä varhaisiin seksisuhteisiin vain saadakseen rahaa pakettiin kuukautissuojia.”

Faith muistuttaa, että kestositeiden valmistamisessa kyse ei ole vain ompelusta. Paikalliset tytöt joutuvat tekemään rahan takia usein vaarallisia valintoja. Siksi kestoside merkitsee suojaa, turvaa ja arvokkuutta.

Työstä turvaa ja vaihtoehtoja elämään

Tällä hetkellä ompelimossa työskentelee Faithin kanssa 22 naista. Faith hymyilee puhuessaan heistä.

”Suurin saavutukseni on ollut näiden naisten työllistäminen. Haluan voimaannuttaa naisia. Tieto siitä, että nainen ei joudu kokemaan väkivaltaa, on minulle saavutus.”

Hän korostaa, että taloudellisella itsenäisyydellä on suuri merkitys naisten turvallisuudelle.

”Nainen, jolla on rahaa, tekee usein harkitumpia päätöksiä. Väkivaltaisesta suhteesta lähteminen vaatii vaihtoehtoja. Minä tarjoan naisille sellaisen: tule töihin ja ansaitse rahaa, jolloin sinulla on aina varasuunnitelma ja mahdollisuus rakentaa oma tulevaisuutesi.”

Kun Faith astuu ulos työpajastaan, lapset vilkuttavat hänelle ja yhteisön vanhimmat tervehtivät kunnioittavasti. Moottoripyöräilijät hidastavat antaakseen hänen ylittää tien. Faithista on tullut vaikuttaja, jota kuunnellaan.

”Ajattelen aina, että asioita pitää tehdä pelosta huolimatta. Täydellistä hetkeä ei ole olemassa. Planin projekti on antanut minulle voimaa, ja yrittäjyys on vahvistanut minua. Nyt tunnen riittäväni. Koen, että minulla on tarkoitus yhteisössäni.”