Aisha, 15: ”En suostunut keski-ikäisen miehen lapsimorsiameksi”

Nigeriasta paennut Aisha pakotettiin yli kolme kertaa vanhemman miehen morsiameksi. Tyttö päätti uhmata yhteisönsä normeja ja vaatia Planin tuella vapauttaan.

Aishan elämä mullistui ensimmäisen kerran, kun tyttö oli 11-vuotias. Hänen perheensä joutui lähtemään kotimaastaan Nigeriasta. He pakenivat aseistettujen ryhmien hyökkäyksiä naapurimaahan Nigeriin. 

Pakolaisperhe on elänyt siitä lähtien köyhyydessä ja epävarmuudessa. Myös uusi kotimaa on turvaton, sillä Nigerin armeija ja aseistautuneet ryhmät ovat käyneet jo vuosia taisteluita. Aavikkoista maata ovat koetelleet myös kuivuudet ja ruokapula. 

Nyt 15-vuotias Aisha kertoo, että kaikesta huolimatta hänellä oli joitakin kuukausia sitten syitä odottaa tulevaa. Hän tienasi perheelleen elantoa myymällä leivonnaisia ja odotti innostuneena ompelukurssia, jolle oli pääsemässä. Koulutus veisi hänet lähemmäs unelmaansa, muotisuunnittelijan työtä. 

Sitten Aishan maailma romahti toisen kerran. 

40-vuotias mies tarjosi Aishan isälle huomattavaa myötäjäissummaa tämän tyttären kädestä, ja isä suostui naittamaan Aishan. 

”Se oli minulle todella järkyttävä uutinen. Aloin itkeä. Sanoin äidilleni, etten ole kiinnostunut avioliitosta. Olin jo ilmoittautunut ompelukurssille. En vain tuntenut olevani valmis avioliittoon”, Aisha sanoo. 

Kihlaus johti epätoivoiseen tekoon  

Nigerissä lapsiavioliitot ovat enemmän sääntö kuin poikkeus. Ne ovat yleisempiä kuin missään muussa maailman maassa: kolme neljästä nuoresta naisesta on joutunut lapsiavioliittoon. Joka kolmas nigeriläinen nuori nainen on naitettu alle 15-vuotiaana. 

Haitallinen perinne on yleinen myös Aishan synnyinmaassa Nigeriassa, jossa 44 % nuorista naisista on naitettu alaikäisenä. 

Aisha ei tahtonut alistua yleiseen tapaan vaan vetosi vanhempiinsa, jotta saisi päättää omasta elämästään. 

Aishan äiti päätti tukea tytärtään ja vaati, että Aisha saisi elää nuoruuttaan ja käydä ompelukurssin. Isä oli kuitenkin järkkymätön. Perheen tilanne tulehtui niin pahasti, että äiti joutui lähtemään kotoa useiksi viikoiksi. 

Isä kieltäytyi kuuntelemasta tytärtään. Lopulta Aisha tunsi, ettei hänellä ole vaihtoehtoja tai toivoa. Hän päätyi epätoivoiseen tekoon. 

”Päätin tehdä polttoitsemurhan. Seisoin kotimme takana kaatamassa kerosiinia päälleni, kun naapurimme näki minut ja huusi apua”, Aisha kuvaa elämänsä synkintä päivää. 

Myötäjäisrahojen palautus ongelmana 

Tilanteeseen puuttunut naapuri tiesi, että lastenoikeusjärjestö Plan työskentelee Nigerissä lapsiavioliittoja vastaan. Hän vei Aishan tapaamaan Planin yhteisövapaaehtoista. Tämä puolestaan ohjasi tytön kylän lastensuojelukomitean puheille. 

Yhteisön perinteisen johtajan vetämä ja Planin tukema komitea päätti puuttua tilanteeseen ja puoltaa lapsiavioliiton perumista. Väliintulon ansiosta Aisha ja hänen isänsä pääsivät sovintoon, ja isä suostui perumaan tyttärensä häät.

Jäljellä oli vielä yksi vaikea askel: myötäjäisrahojen palauttaminen sulhaselle. Se tuntui mahdottomalta tehtävältä perheen heikon rahatilanteen vuoksi.

”Mies suostui jättämään minut rauhaan sillä ehdolla, että maksaisimme hänelle myötäjäiset takaisin. Olin saanut Planilta rahallista tukea oman liiketoimintani aloittamiseen. Minulla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin antaa suurin osa rahoista miehelle, jotta saisin vapauteni takaisin”, Aisha kertoo. 

Oma ompelukone vie kohti unelmaa 

Onneksi rahaa jäi yli sen verran, että Aisha pystyi hankkimaan ikioman ompelukoneen. Nyt 15-vuotias tyttö on lähempänä unelmansa toteutumista kuin koskaan: ompelutaidon ja -koneen avulla hän voi loihtia itse suunnittelemiaan vaatteita ja myydä niitä.

Aisha on kuullut, että hänen päättäväisyytensä on antanut muillekin yhteisön tytöille rohkeutta seurata omia haaveitaan.

”Avioliiton pitäisi perustua molemminpuoliseen suostumukseen. Olen kuullut seurauksista, joita avioliitolla on, kun tytöt eivät ole vielä kypsiä. Kehotan vanhempia suojelemaan tyttäriään lapsiavioliitoilta”, Aisha vetoaa. 

Aishan tarina on kuvitettu piirroskuvilla lastensuojelusyistä.